Неизвестный Синклер - История 1985 год, часть 1
  Неизвестный Синклер UNKNOWN SINCLAIR
Начало История Модели Клоны ZX-NEXT © 198
1940-63 • 1964-71 • 1972-75 • 1976-78 • 1979 • 1980 • 1981 • 1982 • 1983 • 1984 • 1985 • 1986
Часть 1 • Часть 2

Тяжелые времена

Вторая половина 1984 года оказалась не очень удачной для британской компьютерной отрасли. Перепроизводство привело к разорению многих небольших компаний. Особенно сильно пострадал сектор, производящий программное обеспечение. Наступающий 1985 год также оценивался экспертами как не самый благоприятный.

Синклер все еще прыгал на телеэкранах через компьютеры конкурентов, но его империя уже дала трещину. Памятуя о проблемах вечной нехватки компьютеров на рождественских распродажах 82-83-х годов, в 1984-м Sinclair Research превзошла сама себя. За три последних месяца было выпущено более полумиллиона ZX Spectrum. Общее же их число с момента начала производства перевалило за два миллиона. И конвейер продолжал работать. Торговые сети и большие магазины, которые Синклер в предыдущие годы держал на голодном пайке, получили, наконец, возможность полностью удовлетворить свои потребности. Завод в Денди переключился на выпуск ZX Spectrum + и работал на полную мощность, выпуская пять тысяч компьютеров в сутки. Но неожиданно для Синклера спрос оказался значительно ниже предполагаемого. После Рождества полки магазинов и склады остались забитыми компьютерами, за которыми еще недавно стояла очередь. Подорванная репутация, проблемы с качеством, а главное — выпуск модели трехлетней давности в «новом корпусе» по более высокой, чем у любого из конкурентов, цене, выглядел издевательством на фоне памятных заявлений о суперкомпьютерах с плоским дисплеем и огромной памятью.

Затоваривание в магазинах породило другую проблему: прекратили поступать заказы по телефону. Это было вполне объяснимо: люди не желали связываться с пересылками и ожиданием. К тому же во многих магазинах компьютеры можно было проверить при покупке, а учитывая низкое качество ZX Spectrum, это становилось решающим преимуществом.

 

После Рождества 1984 года большинство магазинов впервые осталось затоваренными продукцией Sinclair Research:

 

 

В самом конце 1984 года Sinclair Research осталась почти без заказов и притока денег. Синклер быстро ориентируется и уже 20 января цена на ZX Spectrum + снижается со £179,95 до £129,95. «Обычные» ZX Spectrum (48К) с резиновой клавиатурой уцениваются в среднем до £99. Кроме того, от владельцев ZX Spectrum начинают приниматься заказы на замену корпуса (как у ZX Spectrum +). Такой «апгрейд», выполняемый Sinclair Research, стоит 30 фунтов стерлингов. Набор для самостоятельной замены корпуса стоит и того меньше — £20. Снижены и цены на картриджи для ZX Microdrive: с £4,99 до £1,99. Это позволяет пробудить некоторый интерес к заказам, но буквально через месяц, в конце февраля, их количество вновь снижается. С декабря 1984-го Sinclair Research имеет отрицательный баланс — она должна банкам и Timex. Причина такого состояния в том, что слишком много было истрачено на производство электромобилей, разработку масштабируемых пластин, доделки QL и выпуск избыточного количества ZX Spectrum +. У Синклера большие товарные запасы, но магазины переполнены, а заказы по почте почти отсутствуют. Как и прежде, уровень возвратов и брака в продукции, приобретенной ранее, высок, поэтому ремонт поглощает значительные суммы. Отсутствие оплаты и невозможность приобретения комплектующих в феврале 1985-го вынуждает Timex остановить производство Sinclair QL. Седьмого февраля из-за значительного падения в цене замораживаются котировки акций Sinclair Research. Двадцатого февраля Синклер реструктуризирует компанию, создав два новых подразделения: телевизионное, которое возглавил пришедший из Mars Electronics Билл Джефри (Bill Jeffrey), и коммуникационное. Главой компьютерного департамента становится Девис Чаттен (Davis Chatten), до этого занимавший пост директора по производству.

Должность исполнительного директора, которую занимал Найджел Сиэл, ликвидирована, а сам он назначен руководителем представительства Sinclair Research в США. Его задача — организовать сбыт Sinclair QL в северной Америке. Одновременно проводится конференция для зарубежных представителей Sinclair Research, на которой демонстрируются 33 приложения и 17 периферийных устройств, имеющихся или разрабатываемых для Sinclair QL. Как и год назад, многое из продемонстрированного — это лишь прототипы. Да и сам компьютер едва ли можно назвать завершенным.

Конкурировать с американскими производителями в Европе для Sinclair Research труднее, чем в Великобритании: там, в отличие от туманного Альбиона, компьютеры Синклера являются импортными и не имеют налоговых преимуществ. О недостаточном объеме сбыта на континенте косвенно свидетельствует отсутствие ZX Spectrum, адаптированных для европейских языков. Исключением является Испания, где вместе с развертыванием производства ZX Spectrum + на заводе Investronica локализовали бейсик, встроенный в ПЗУ.

 

 

Рекламный буклет Sinclair Research, выпущенный в январе 1985-го:

 

12 марта разгорается первый скандал по поводу исчезновения прибыли, которая, по мнению независимых акционеров Sinclair Research, составила 7,9 млн. фунтов стерлингов при обороте £89 млн. на декабрь 1984 года. Однако, фактически, вместо денег у компании одни долги. Начинается разбирательство, которое заканчивается в апреле и показывает (данные не опубликованы до ноября 1985-го), что компания потеряла £18 млн. еще до уплаты налогов при обороте £102 млн. за 1984 год. Стоимость товарных запасов Sinclair Research (в основном ZX Spectrum +) составляет около £30 млн. Продажи осуществляются крайне медленно, и поступающих средств недостаточно даже для обеспечения текущих расходов компании, не говоря уже о развитии новых направлений и продуктов.

 

 

На электричестве и педалях

Одним из новых направлений деятельности Синклера с 1984 года становится разработка электромобилей. Созданная им компания Sinclair Vehicles готовит к производству модель C5, о начале продаж которой объявляется 10 января 1985 года. Презентацию проводит лично сэр Клайв в лондонском дворце Александры. Фактическое производство начато двумя месяцами раньше — Синклер опасается санкций со стороны Комиссии по рекламным стандартам, которая запретила презентовать товары до того как они появятся в магазинах. Цена C5 составляет 399 фунтов стерлингов. Электромобили собирают на заводе компании Hoover, более известной стиральными машинами и пылесосами. Там же производят значительную часть комплектации, необходимой для производства.

И хотя через месяц, 9 февраля, Sinclair Vehicles рапортует о 5 тысячах заказов на C5, это ничто по сравнению с планами Синклера по продаже 100 тысяч электромобилей в 1985 году. К началу марта обнаруживается проблема, связанная с некачественным изготовлением редуктора, и производство C5 приостанавливается на три недели. На это время все рабочие сняты с производства и отправлены заменять детали в уже выпущенных электромобилях. Затем производство возобновляется, но в течение апреля-июня производится не более 300 электромобилей в месяц. Чтобы прорекламировать преимущества C5, в Лондоне, Манчестере, Бирмингеме и Лидсе нанимают безработных молодых людей, и те разъезжают на электромобилях по улицам городов. Вместо ожидаемого интереса это приносит только негативный эффект: автолюбители и пешеходы быстро замечают слабые стороны «Клайвомобиля». Посадка водителя в C5 низкая, обзор плохой, и ездить на нем по дорогам очень опасно: водители автобусов и грузовиков просто не видят их из своих кабин. К тому же узкие колеса и значительная масса делают C5 неуправляемым на скользких дорогах зимой. Назвать комфортабельной езду в дождь или холод никак нельзя. Брызги от проезжающих автомобилей окатывают C5 и его водителя с ног до головы. Выпускающийся дождевой чехол не защищает лицо и глаза, а ездок под ним быстро потеет, особенно двигаясь на педалях. Максимальная скорость — 15 миль в час — установлена для обхода ограничений на получение водительских прав по управлению C5. Если верить рекламе, то аккумулятора хватает примерно на 20 миль пути, дальше нужна подзарядка. Фактически это расстояние оказывается меньше, и для того, чтобы вписаться в заявленную дистанцию, Sinclair Vehicles выпускает набор, состоящий из дополнительного аккумулятора. С ним общая стоимость C5 увеличивается до £441,85.

 

 

Презентация C5 (10 января 1985):

 

С5 состоял из 70 основных деталей и приводился в действие педалями и электромотором, работающим от автомобильного аккумулятора:

 

Синклер начинает поставки своих электромобилей в Европу, прежде всего в Голландию, традиционно приверженную велосипедам. Но из-за небезопасной конструкции с 14 апреля продажи C5 запрещены в этой стране, а 25 апреля английская Комиссия по рекламным стандартам (Advertising Standards Authority) начинает рассмотрение жалоб об обмане покупателей, допущенном в рекламе.

В мае из каталогов исчезает практически вся информация о C5. Многие продавцы не желают связываться с продукцией Синклера, памятуя о постоянных проблемах с качеством и рекламой.

Второго июня объявляется о поиске покупателя для компании Sinclair Vehicles, а в конце месяца сборочное производство останавливается. С учетом того, что выпущено около 9 тысяч C5, продолжают работать ремонтные подразделения. В середине июля Комиссия по рекламным стандартам дает ход четырем из пяти жалоб с обвинением в обмане покупателей. Это грозит Sinclair Vehicles штрафами и запретом на рекламу. 13 июля Hoover подает иск в суд из-за постоянных долгов и нарушения договоренностей со стороны Синклера (Sinclair User, сентябрь 1985):

«Брошенный C5» (Sinclair User, июль 1985):

 

Hoover подает в суд на Синклера?

C5 может быть обезглавлен дальнейшими проблемами. Hoover, производящий трехколесные электромобили на заводе стиральных машин в южном Уэллсе, подал иск против сэра Клайва Синклера за более чем полуторамиллионный долг — предположительно, за работы, выполненные с ноября 1984 года.

На момент публикации этого материала иск не был рассмотрен, и Hoover пока не собирается полностью останавливать производство, которое работает в минимальном объеме — не более 100 штук в неделю.

Представитель Sinclair Vehicles Эйлин Каунихан (Eileen Counihan) говорит: «Этот иск будет решительно отвергнут, если он будет направлен против сэра Клайва лично». Это косвенным образом показывает, что в данном случае подразумевается личная ответственность сэра Клайва, и этот иск был бы другим в случае его направленности против Sinclair Vehicles.

В сентябре Sinclair Vehicles переименовывают в TPD Ltd. Имя Синклера удалили из названия, чтобы не вызывать дурных ассоциаций. Остатки C5 распродаются по цене 189 фунтов стерлингов, включая все аксессуары. TPD Ltd. удалось собрать всего 4500 электромобилей (Sinclair User, декабрь 1985):

 

Синклер призывает последователей

C5 выжил, несмотря на крах TPD, компании, контролируемой Клайвом Синклером и производящей электромобили. На компанию обрушился настоящий вал невезенья. В августе сборочная линия C5 на заводе Hoover была закрыта, потому что сэр Клайв задолжал £1,5 миллиона за уже выполненные работы. Когда эти проблемы были разрешены, производство не возобновилось, поскольку запасы не были распроданы.

Представитель Sinclair Vehicles Эйлин Каунихан (Eileen Counihan) говорит: «Название электромобильной компании было недавно изменено с Sinclair Vehicles Ltd. на TPD. Хотя это произошло, Sinclair Vehicles Ltd. по-прежнему будет работать с заявками».

TPD был отдан в руки Дэвида Сэпта (David Sapte) и Антони Локи (Anthony Locke) с долгом в £700 000 перед 110 поставщиками. Каунихан также сказала: «Сэр Клайв инвестировал в компанию £7 млн. Это был вклад в будущее всего электрического транспорта. Sinclair Vehicles Ltd. будет продолжать получать заказы из Британии и заграницы».

Синклер обвиняет прессу в том, что C5 получил больше признания за границей, чем в Британии. Исследования и разработки все еще продолжаются, несмотря на отложенный выпуск C10 и C15.

C10 планировался как закрытый двухместный автомобиль с дальностью пробега 40 миль. C15 должен иметь схожую дальность, но быть четырехместным. Синклер раскрыл детали этих разработок, чтобы показать их преимущества. Кроме того, C15 уже был протестирован в зимних условиях.

Никто никогда не видел даже прототипов C10 и C15, а уж тем более не проводил их испытаний. Как всегда, Клайв Синклер выдавал желаемое за действительное. Но в этом интервью был еще один очень интересный момент: зачем-то вспомнили про £7 млн. «вложений». Безусловно, Синклер потратил много средств из бюджета Sinclair Research на разработки С5, хотя, глядя на прототипы, невольно начинаешь сомневаться в том, куда были истрачены деньги.

 

 

Спустя буквально месяц после открытия, с долгом в £6,4 млн. и 4500 непроданных C5, компания TPD Ltd. добровольно самоликвидировалась. Вот теперь все встало на свои места: поскольку при самоликвидации средства, вырученные от продажи активов и страховок, распределяются пропорционально размеру долгов, то Синклер, «вложивший» в TPD Ltd. свои миллионы, претендует на львиную долю. И получает «назад» £5,9 млн. из якобы вложенных им денег. Разумеется, на свои личные счета.

В начале 1986 года Найджел Сиэл попытается начать продажи готовых C5 и наборов для их сборки и в США. Успеха эта кампания не получила. Так закончилась очередная попытка Синклера создать «чудо», основываясь лишь на уверенности в собственной гениальности. Заметного вклада в создание экологически чистого транспорта и автомобилестроение внесено так и не было.

 

Грустный финал сказки о «серебряной пуле»

Дела с проектом Синклера по масштабируемым пластинам обстояли не лучше, чем с электромобилями. Идеи Айвора Катта, отлично смотрящиеся на бумаге, требовали многолетних исследований и многомиллионных вложений. Но даже в случае решения всех технологических проблем отнюдь не факт, что цена масштабируемых пластин оказалась бы ниже, чем у обычных полупроводников. А именно цена казалась Синклеру «серебряной пулей», способной победить зло в виде дорогих комплектующих.

Даже автор и пропагандист идеи масштабируемых пластин Айвор Катт говорил, что эта технология не подходит для создания упорядоченных структур, например, памяти. Но Синклер планировал производить именно память (Sinclair User, апрель 1985):

Накопитель Синклера на кремниевых пластинах

Устройство для хранения большого объема данных на кремниевых пластинах скоро будет выпушено Sinclair Research.

Оно будет способно хранить 0,5 мегабайт на кремниевой пластине ОЗУ, стоящей предположительно 300 фунтов стерлингов. Устройства другого объема появятся, если на них будет спрос пользователей…

Избыточность уменьшала плотность элементов и ухудшала многие характеристики. Иными словами, можно было создать пластину емкостью 512 килобайт, но ее площадь будет в пять раз больше суммарной площади кристаллов в 16-ти стандартных микросхемах ОЗУ 41256, имеющих аналогичный объем. И это при том, что память на масштабируемой пластине будет работать медленнее, потреблять больше энергии и занимать много места. Однако Синклер утверждает, что он превзошел имеющиеся на тот момент технологии (Sinclair User, август 1985):

Прототипы C5 (лето 1984 года):

 

Производство масштабируемых пластин может улучшить дела Синклера

Масштабируемая пластина, построенная на основе четырехдюймового кремниевого диска и имеющая возможности, аналогичные сотням обычных микросхем, почти готова к производству.

Сэр Клайв Синклер анонсировал успешно разработанную технику для производства таких микросхем со стоимостью и надежностью, пригодной для массового производства. Лаборатория Metalab, как высокотехнологичный накопитель мыслей, созданный сэром Клайвом более года назад для этих разработок, продемонстрировала первый успех в области, где работы продолжаются многие годы. Представитель Sinclair Research сказал, что электронные диски для QL — это первая продукция, основанная на масштабируемых пластинах, которая все еще в планах производства на этот год…

На картинке видно, как сэр Клайв держит в одной руке большую плату, заполненную микросхемами, а в другой — прямоугольную пластину с диском в середине. По левую руку от него стоит Sinclair QL, как бы подчеркивая назначение новой технологии. Если следовать предыдущим заявлениям Синклера, это прототип будущей памяти для QL объемом 512 килобайт. Тем самым он как бы демонстрирует преимущества технологии масштабируемых пластин, они явно менее габаритны. А плата в правой руке, с обычными микросхемами, оказалась больше самого компьютера. Но давайте не будем спешить с выводами, а попытаемся понять, что же нам демонстрирует Синклер. Разумеется, исходя из того, что это именно сравнение: плата и пластина имеют аналогичный объем —  по 512 килобайт. Чтобы понять, какие микросхемы сэр Клайв называет «обычными», я отыскал эту же фотографию, но большего размера, и увеличил то, что он держит в руках:

 

 

На фотографии можно сосчитать, что на плате слева расположено 4 ряда по 16 микросхем. Итого 64 штуки, и если их общий объем — 512 килобайт, то каждая из них — это микросхема, аналогичная 4164 (ОЗУ объемом 64 килобит). Теперь понятно, что сэр Клайв называет «обычными» микросхемами. Только вот «обычные» 4164 к 1985 году серийно производились уже лет 5 как. А с 1983 выпускались более совершенные 41256, занимающие вчетверо меньшую площадь. В том же августовском номере Sinclair User можно найти статью о начале выпуска плат расширения памяти объемом 512 килобайт использующих «обычные» 41256. Их предлагала компания PCML Ltd. по цене 316,25 фунта стерлингов. Причем плата была очень небольшого размера и полностью умещалась в корпусе Sinclair QL, в отличие от прототипа, который держит в руке Синклер.

Даже если бы разработки в Metalab были завершены, на что требовалось, по самым скромным оценкам, еще £15 миллионов, — это было бы только начало. Ни один производитель полупроводников не имел подходящего оборудования и технологий. Поэтому далее нужно было бы построить фабрику стоимостью не менее £50 млн. И только после этого можно было говорить о реальном производстве. А скорее всего — только мечтать, ведь другие производители полупроводников постоянно совершенствовали свои технологии и снижали цены на продукцию. Идея Айвора Катта, которую вынашивал Клайв Синклер, умерла, так и не родившись.

 

Жесткое приземление после «Большого скачка»

В январе 1985-го исполнился год с того момента, как Клайв Синклер и Найджел Сиэл объявили о начале выпуска QL и намерении продать в 1984 году 200 тысяч Sinclair QL. В феврале 1985-го из-за долгов перед производителями и поставщиками производство QL было приостановлено. Но спустя еще три месяца слова о «намерении продать 200 тысяч компьютеров» были произнесены вновь. Нельзя утверждать, что ничего не делалось для улучшения ситуации, ведь Клайв Синклер понимал, что рынок Великобритании отвернулся от его нового компьютера. Найджел Сиэл был отправлен в США для проведения маркетинговой кампании перед планируемым началом продаж QL. Сам сэр Клайв «запрыгал» на экранах телевизоров с завидной периодичностью. А производство застыло в ожидании (Sinclair User, июль 1985):

 

Остановка производства QL

Недавняя остановка производства QL была вызвана превышением предложения над спросом. Джулиан Голдсмит (Julian Goldsmith), представитель Sinclair Research, подтвердил, что производство прервано, но сказал, что «это только временная мера».

Перед этим сэр Клайв Синклер предсказывал, что в этом году должно быть продано 200 000 QL, но, по самым щедрым оценкам, общие продажи составили 60 000 с начала выпуска.

В настоящее время компания ищет продавцов за границей и конвертировала значительную часть своих английских запасов для продажи на зарубежных рынках, два из которых — это Испания и Соединенные Штаты. Голдсмит также сказал: «Испания — это большой рынок, и мы контролируем там 75 процентов».

Подготовка к продажам в Штатах также вызывает интерес. Компания говорит, что получила более 26 000 запросов о QL, и что у этой машины большое будущее в Штатах. Бывший управляющий директор Найджел Сиэл выполняет координацию этих операций. Сиэл великолепно подготовлен для начала атаки на США. Он имеет шестилетний опыт работы в Америке, который приобрел, будучи управляющим директором Синклера в Бостоне (США). Он не волнуется по поводу неудач, с которыми столкнулась компания. Перед тем как покинуть Британию, он сказал на встрече с производителями и дистрибьюторами, что еще до начала его работы Timex продал уже почти 25 000 компьютеров на американском рынке. Компания была настроена продать там как минимум 50 000 компьютеров в этом году.

Кроме того, 16 апреля было заявлено о начале выпуска испаноязычной, а 14 мая — о франкоязычной версиях Sinclair QL. Но было уже поздно: год, ушедший на доделки и переделки встроенного программного обеспечения, был пустым для сторонних производителей, и компьютер так и остался без поддержки. Отсутствие конкуренции в этом секторе рынка сделало цены на программные пакеты для QL непомерно высокими при весьма низком качестве продуктов. Следствием стал практически нулевой спрос на сами компьютеры. Даже значительные скидки, на которые были вынуждены пойти магазины, продававшие QL, в мае 1985-го, практически не изменили ситуации. Английские покупатели не хотели связываться с продукцией Синклера. Впрочем, сторонние производители — тоже (Sinclair User, сентябрь 1985):

 

Поддержка QL умирает

У рынка QL нет будущего. Это взгляд нескольких компаний, включая Adder, CP Software и Computamate, которые решили прекратить выпуск новых продуктов для QL. Каждая компания приняла свое решение независимо, но причины, стоящие за этим, одинаковые.

CP Software «обожгла руки» только на выпуске игры Bridge, которая поначалу хорошо продавалась, и многие магазины заказывали ее. Крис Уиттингтон (Chris Whittington) из CP обнаружил, что поддержка даже одного продукта оказалась непомерной: «Этот QL был чем-то вроде катастрофы. Мы получили много заказов от дистрибьюторов. Проблемы начались с возвратов. Мы получили назад больше картриджей для Microdrive, чем кассет, потому что они были ненадежными. И замена картриджа обходилась нам дороже, чем замена кассеты».

Adder Publishing пострадал от тех же самых проблем. Их представитель Адриан Диккенс (Adrian Dickens) сказал: «Этот рынок очень подавлен и у него нет большого будущего. Синклер не выказал желания распространять программы или помогать в этом, и от его нежелания договариваться в наибольшей степени пострадали отдельные компании. Мы будем поддерживать набор имеющихся программ, но будем постепенно перемещаться на рынок IBM-совместимых продуктов».

Computamate, производитель дисковых интерфейсов для QL, также решил уйти с этого слишком непростого рынка.

Долго планировавшегося объявления о начале прямых продаж в США так и не состоялось. Среди немногочисленных объяснений на эту тему была и такая фраза представителя Sinclair Research: «Найджел Сиэл не хочет прыгать в этот новый и совершенно незнакомый рынок прямо сейчас». Большой скачок Синклера закончился весьма неудачной посадкой. На другие «скачки» у Sinclair Research сил уже не оставалось. Все, что происходило дальше, несмотря на крикливые заверения, было всего лишь медленной гибелью. (Sinclair User, октябрь 1985):

 

Цена QL стремительно падает

Цена QL была уменьшена вдвое, делая его единственным 16-разрядным компьютером, который стоит дешевле £200.

Это падение, произошедшее к началу агрессивной маркетинговой компании Sinclair Research, приуроченной к Рождеству, должно заставить потенциальных покупателей дважды подумать перед приобретением таких машин, как [Atari] ST или Amiga.

Джейн Бутхрауд (Jane Boothroud), торговый и маркетинговый менеджер Sinclair Research, сказала: «Мы уменьшили цену QL для потребителей в соответствии со снижением расходов на производство. Мы достигнем сохранения прибыли через значительное увеличение объемов производства. Если уменьшение цены QL привлечет новых покупателей, это вызовет снижение цен на программное обеспечение, а это должно привлечь большее количество производителей программ на рынок QL».

Вероника Колин (Veronica Colin) из Talent Software обобщила мысли производителей программ: «Мы предвидели, что цена QL должна снизиться и рынок должен увеличиваться. Цены на программы не снизились, даже когда упали цены на картриджи для Microdrive, потому что цена размножения увеличилась на двадцать процентов. Падение цен на QL должно пойти нам на пользу, но компании, производящие аппаратное обеспечение, возможно, обретут лишь проблемы, потому что некоторые периферийные устройства сейчас стоят дороже, чем сам QL».

Производители «железа» также не настроены пессимистически. Представитель компании CST, производящей дисководы и интерфейсы к ним, сказал: «Любой рост в объеме продаж QL должен выглядеть как положительное событие. Я должен выступить в защиту цен нашей продукции, так как она продается по рыночным ценам. Единственное наше опасение касается эффекта, который произведет падение цен на QL. Это может переместить QL в более низкую рыночную нишу уровня Spectrum Plus. Наступит хорошее время для производителей игр, но это может создать впечатление, что компьютер только для этого и предназначен. Родители детей будут приобретать нашу продукцию, только если будут думать о возможности серьезного использования компьютера».

Однако оптимизм быстро закончился, и даже бросовая цена не стала столь желанной приманкой для покупателей, не спешивших тратить свои деньги на компьютер со столь дурной репутацией. Производство QL так и не было возобновлено, и все, что оставалось — это распродажа запасов, залежавшихся на складах.

 

 

Надпись на табличке: «Окончательная распродажа QL по £29,95».

 

Неугомонный сэр Клайв

Помимо катастрофы в бизнесе, 1985 год начался для Синклера давно назревавшей драмой в семье. После 23 лет совместной жизни с Энн Бриско (Anne Briscoe), подарившей ему троих детей (Белинду, Криспина и Бартоломея), этот брак распался. Причина была совершенно банальная: сэр Клайв в течение нескольких лет изменял своей супруге. Терпение Энн лопнуло и она подала на развод. Дети оставались с ней до совершеннолетия. Клайв Синклер спонсировал их содержание и в дальнейшем уделял много времени, особенно своему младшему сыну.

Стало ли это ударом судьбы для Клайва, или он хотел полной личной свободы? Известно лишь, что его новые отношения оказались недолгими. В последующие годы Синклер многократно становился героем скандальных романов с девушками, которые по возрасту годились ему в дочери. Это были двадцатиоднолетняя актриса Рут Кенсит (Ruth Kensit), актрисы Трисия Уолш (Tricia Walsh) и Салли Фармило (Sally Farmiloe), двадцатиоднолетняя бухгалтер Бернадетт Тинан (Bernadette Tynan) и Вики Ли (Vicky Lee). Даже в 1998 году, когда Клайву было 58 лет, он продолжал свои похождения, встречаясь с двадцатиоднолетней стриптизершей и моделью Энжи Бовнес (Angie Bowness).

Некоторые из «подружек» сэра Клайва давали скандальные интервью, из которых становилось понятно, как мало общего было между ними и их «папой Клайвом». Большинство из этих знакомств держались только на сексе и не приводили к возникновению чего-либо большего, будь то любовь или желание создать семью.

Проблемы в личной жизни и бизнесе, а может, просто весна, привели сэра Клайва к срывам. Он стал чаще посещать питейные заведения. Однажды в баре Baron of Beef, расположенном в Кембридже, куда любили захаживать Синклер и его старый «приятель» Крис Карри (руководитель конкурирующей компании Acorn), произошла драка. Синклер, раздраженный рекламой BBC, подошел к столику, где сидел Карри, и, отвесив ему оплеуху по затылку, стал высмеивать рекламу продукции Acorn. После чего, вновь встретившись у стойки бара, Крис и сэр Клайв устроили потасовку. Синклер даже повалил своего соперника на присутствовавшую в баре журналистку Джин Рок (Jean Rock). Довольно быстро опомнившись, Карри и Синклер остановились. К счастью, дерущиеся не нанесли друг другу серьезных увечий. Карри даже пригласил Синклера к себе в гости в знак применения.

 

Под откос

Финансовые потери 1984 года, связанные с перекачкой средств в доделки QL, производство C5 и попытки разработать технологию масштабируемых пластин, были только началом. Весной 1985-го Синклер влез в долги. Его основными кредиторами стали Barclay Bank, где размещались счета Sinclair Research, поставщик комплектации Thorn EMI и сборочная компания Timex. Оставаясь верным своей привычке, сэр Клайв отрицал наличие проблем и обвинял других (Sinclair User, май 1985):

 

Энжи Бовнес, последняя «модель» Синклера (1998 год):

 

«Удар сэра Клайва кончился потасовкой в баре» (Sinclair User март 1985):

 

У Синклера проблемы?

Слухи о том, что Sinclair Research находится в глубоком финансовом кризисе, возникли после недавнего обвала ее акций с £34 до £11. Журнал Observer предположил, что причинами этого стали отсутствие спроса на продукцию Синклера и растущие финансовые проблемы в новых проектах.

«У Observer богатое воображение, — сказал сэр Клайв. — Большие товарные запасы Sinclair Research вызваны тем, что оптовые покупатели плохо провели свои расчеты перед Рождеством. У нас есть 300 000 машин, и мы перепланировали производство».

У Sinclair Research также возникла задолженность перед банком в £5 млн. против прибыли в £8,5 млн. на тот же период прошлого года. «В настоящее время с нами все в порядке, — сказал сэр Клайв. — Но я не хочу, чтобы это повторилось». Эта ситуация не катастрофическая для компании, потерявшей £34 млн. на стоимости акций, но все же не внушает доверия потенциальным инвесторам будущих проектов — таких, как планы создания завода по производству полупроводников, требующие £50 млн.

25 мая 1984 года Sinclair Research Ltd. официально подтвердила, что ищет £10-15 млн. долговременных инвестиций на реструктуризацию и нового исполнительного директора для замены Синклера. Безусловно, такое решение было нелегким для основателя Sinclair Research. Но сэр Клайв отлично понимал, что при усугублении ситуации начнутся судебные разбирательства, результатом которых могут стать иски лично к нему. А расставаться со своими капиталами Синклер совсем не хотел. В июне, чтобы не допустить роста задолженности, Синклер разрешил Timex отгружать компьютеры, накопившиеся на ее складах, напрямую компании Zeta Services (международному дистрибьютору Sinclair Research). И хотя это была вынужденная мера, она только добавила сложности покупателям. Теперь в случае гарантийного ремонта или замены люди должны были обращаться в две разные компании. В июле Timex уволила 400 человек с простаивающих линий по сборке ZX Spectrum, оставив лишь небольшое сборочное производство для телевизоров TV80. Империя Клайва Синклера начала рушиться (Sinclair User, июль 1985):

 

Клайв теряет управление

Крушение империи Синклера, возможно, уже происходит — по оценкам финансовых специалистов.

Sinclair Research имеет задолженность в £5 млн. перед банком и £10 млн. перед кредиторами Thorn EMI и Timex. Сэр Клайв ищет нового инвестора, готового вложить средства в спасение его компании. Thorn EMI быстро отказалась стать такой компанией и списать задолженность Синклеру. Другие возможные кандидаты в плане спасения — это Philips, Pye и британский электронный гигант GEC.

В случае кризиса у сэра Клайва будет только два выхода: он может продать часть из оставшихся у него 90% акций или продать часть имеющихся у него технологий.

Найти желающего выкупить долги Sinclair Research оказалось непросто. Подобные сделки требовали финансовой прозрачности, доверия к обещаниям и четких планов по выходу из кризиса. Ни одной из этих составляющих у Клайва Синклера не было. После трех лет невероятного везения и роста ему грозило банкротство и долговые тяжбы. О том, как Синклеру удалось сохранить компанию вы узнаете из Второй части.

 

 


Составил и опубликовал:  Константин Свиридов
Связаться с автором можно: @nm.ru