128К выходит в январе

Продажи Spectrum 128K в Великобритании начнутся в конце января. Это обещание Sinclair Research дала производителям программного обеспечения, пишущим или конвертирующим игры для 128-килобайтной машины, выпущенной в Испании в прошлом сентябре.

Хотя Sinclair Research отказалась от комментариев, производители программ, с которыми мы говорили, подтвердили, что Синклер вел переговоры с несколькими компаниями и предлагал выгодные условия в обмен на готовность поставлять программы к моменту выхода новой машины в Англии.

«Мы не могли бы сделать это без поддержки Синклера, — сообщил наш источник. — Он сделал эту работу весьма привлекательной для нас». Отказавшись сообщить, какого рода поощрения или гарантии обещаны, наш источник сказал, что Sinclair Research ожидает начало продаж с десятков тысяч. Предположительно, условия сделки оговаривают компенсации на случай, если продажи не достигнут планируемого объема.

Это первый случай, когда Sinclair Research взаимодействует с производителями программ до выпуска машины, чтобы обеспечить ей хорошую поддержку. Множество компаний с горечью жаловались на отсутствие помощи от Синклера, а в случае с QL эта проблема вовсе привела к прекращению выпуска программных продуктов.

Еще одним подтверждением запланированного на январь выпуска новой машины являются слухи о включении ее рекламы в специальную «новогоднюю брошюру». Также промелькнули сообщения о включении туда нового профессионального QL с 512К памяти и дисководом вместо Microdrive…

Pandora выйдет осенью

Портативный компьютер Pandora будет готов к выпуску этой осенью, заявил сэр Клайв Синклер. Он также подтвердил, что новая носимая машина будет базироваться на восьмибитной технологии, которая, как он сказал, «будет доминировать на компьютерном рынке в течение долгого времени. Машина не будет иметь компромиссной цены. Это будет по-настоящему портативный компьютер с батарейным питанием». Будем надеяться, что это не будут те же [как в TV80] батареи Polaroid, которые настолько тяжелы, что их трудно держать в руках.

Pandora будет иметь встроенный плоский экран, похожий на тот, что использовался в карманных телевизорах Timex. Источники, близкие к Синклеру, утверждают, что размер экрана будет в пять раз больше имеющегося сейчас [в TV80], для того чтобы стало возможно читать текст. Сэр Клайв сказал: «Это не будет жидкокристаллический экран, и вы будете в состоянии читать почти при любой освещенности».

Похоже, машина будет иметь 128К ОЗУ, управление которым будет аналогично используемому в ZX Spectrum 128. Сэр Клайв предположил, что операционная система будет разновидностью CP/M. В этом случае Синклер может использовать систему CP/M Plus, используемую Amstrad в компьютере PCW8256. Она использует аналогичный метод переключения страниц ОЗУ, но из-за этого не совместима с программами, написанными под более ранние версии CP/M.

Сэр Клайв не сказал ничего относительно предполагаемого устройства хранения информации для новой машины. Возможно, это будет долгожданный накопитель на основе масштабируемой пластины объемом полмегабайта, но, более вероятно, это будет облегченный 3,5-дюймовый дисковод. Накопители Microdrive от QL или ZX не подходят для CP/M ни по объему, ни по времени доступа, ни по надежности.

Устройство для хранения больших объемов, возможно, будет таким же простым, как и кассетный накопитель, используемый еще в ZX Spectrum. Сэр Клайв заявил, что все имеющееся 48К программное обеспечение будет совместимо с Pandora, но пока мы видели лишь несколько дисковых версий программ.

Цена новой машины еще неизвестна, но предположительно она будет находиться в границах £250-350.

128-килобайтные игры выпускаются

К моменту, когда вы прочтете эти строки, вы, вероятно, будете иметь возможность приобрести Spectrum 128K в магазинах. Они не будут импортированы из Испании, и вам не надо уметь читать по-испански, чтобы использовать один из них. Слухи о близком начале выпуска британских 128К машин циркулировали с прошлой осени. Утверждения скептиков были опровергнуты, когда машина, похожая на описания в прессе, была выпущена в Испании. Спустя буквально несколько недель после этого, производители программ стали без лишнего шума готовиться к выпуску новой машины…

В отличие от QL, новая 128К машина будет иметь большую поддержку с момента своего выпуска…

Пользователям будет доступна большая часть программного обеспечения для ZX Spectrum, а это, согласно последним заявлениям Синклера, более 5000 программ.

Несмотря на потери в £18,3 миллиона на март 1985 года, Sinclair Research уверенна, что прошла через эти проблемы без больших потерь.

Анди Кнотт (Andy Knott), представитель компании, поручился: «Мы снова начали производство Spectrum и QL и у нас есть сформированные планы производства на год. Мы также начали выплачивать наши долги кредиторам в соответствии с запланированным графиком, который подписали в прошлом сентябре».

Сэр Клайв по-прежнему изыскивает возможность получения финансовой поддержки со стороны. Ему необходимо £10–15 миллионов для общих разработок и дополнительно £5 миллионов для продолжения работ по масштабируемым пластинам. Эти £5 млн. — лишь часть от £50 млн., которые изначально требовались Синклеру. В отличие от текущих работ, к выполнению проекта будет привлечена другая компания, но производство будет начато самой Sinclair Research в течение трех лет. За это время компания накопит £40 млн., необходимые на оборудование.

Анди Кнотт добавил: «Полупроводниковая промышленность находится в упадке, но в течение нескольких лет доверие к ней будет восстановлено. И тогда мы сделаем наш ход». Тем временем, сэр Клайв добровольно снизил свою зарплату с £77 000 до £53 000. Анди Кнотт прокомментировал это: «Уменьшение зарплаты отражает судьбу компании, но, помимо зарплаты, есть и иные стороны его работы».

Другие производители, такие как Acorn и Commodore, также испытывают трудности, и их задолженности выглядят лишь чуть лучше, чем у Синклера. Кнотт подтвердил, что компания в состоянии справиться с финансовыми проблемами, и, комментируя положение, сделал язвительный выпад в сторону Acorn: «В конце концов, несмотря на все проблемы, мы остались независимой компанией и не прекратили выпуск ни одной из наших машин».

Открывая свою речь, сэр Клайв обратил внимание журналистов на изменение в направлении развития компании, которые привели к окончательному пониманию значения игровой индустрии. «Мы сфокусировали ZX128 на рынок развлечений, — добавил Билл Джеффери. — Недавние исследования рынка показали нам, что игры — это легкий и наиболее распространенный путь использования компьютеров дома».

Поздравления, парни, добро пожаловать в реальный мир! Первая реакция была беспрецедентной: сумма заказов на новую машину уже составила £8млн. при удивительно высокой цене в £179,95. Это всего на £20 ниже, чем QL. Не смутит ли это покупателей?

Были высказаны некоторые сомнения в отношении совместимости имеющихся программ с новой машиной. Клайв начал со слов: «На ней работает все старое программное обеспечение», но позднее менеджер по продуктам Sinclair Research Джереми Браун (Jeremy Brown) объяснил сказанное: «Все программы для 48К, разработанные в соответствии с опубликованными нами рекомендациями». Но уже сейчас известно, что игра Elite компании Firebird несовместима, несмотря на то, что включена в каталог программ для новой машины.

Клайв снова показался некомпетентным, когда стал утверждать, что все программы в каталоге были разработаны специально для новой машины. На самом деле только 33 из 76 наименований были разработаны специально и только девять из них являются новыми и никогда не публиковались в других каталогах.

Невразумительные объяснения по поводу отсутствия порта джойстика были даны Джереми Брауном: «Существует много стандартов джойстиков, и мы не хотели выбирать ни один из них, например, Kempston, чтобы оставаться нейтральными. Мы решили использовать программируемый интерфейс в 128К-машине, но наши исследования показали, что это будет слишком дорогим решением».

Это очень странный подход с точки зрения игровой машины. Kempston — это неофициальный промышленный стандарт, и почти все игры, использующие джойстик, поддерживают его. Успех новой машины будет зависеть от решения людей, которые хотят видеть новые программы, использующие все возможности 128К. Пока то, что мы увидели, произвело на нас очень благоприятное впечатление.

128-й продается хорошо

ZX128 подтвердил свою популярность в большинстве опросов, по заявлению единственного дистрибьютора синклеровских продуктов — Terry Blood Distribution. Его управляющий директор, Норманн Смит (Norman Smith), поделился своим впечатлением: «Мы видим новую машину, с новой платой и спецификацией. Синклер учел такие пожелания пользователей как улучшение качества графики и звука. Теперь Sinclair Research выглядит компанией, более способной учиться, чем прежде. Хотя пока еще рано говорить, как пойдут дела с новой машиной, но показательно, что у нас нет ни одного возврата. Если бы стандарты ZX128 использовались при выпуске ZX Spectrum+, я уверен, у нас не было бы 50-ти процентов возвратов».

Розничные продавцы также полны энтузиазма в отношении новой машины. Мартин Красвел (Martin Craswell), представитель WH Smith, заметил: «Это, конечно, первые дни, но люди всегда будут интересоваться новыми продуктами. К нам приходит много покупателей, желающих увидеть новую машину в сорока наших крупнейших магазинах».

Красвел, изучая вопросы совместимости, был удивлен предположениями о том, что часть программ для 48К может потенциально не работать на 128К. «Единственная известная мне проблема с Elite — это ошибка в версии от Amstrad. И я не слышал ни об одном возврате».

«Amstrad Consumer Electronic PLC сегодня официально объявила, что она приобрела у Sinclair Research Ltd. права на производство и продажу всех существующих и будущих компьютеров и компьютерных продуктов по всему миру, связанные с этим права на интеллектуальную собственность, а также названия и торговые марки Синклера».

Вот таким образом это было сформулировано в пресс-релизе Amstrad, весьма похожем на слова Синклера. Но что это означает для нас, для пользователей? Изменится ли наш любимый Spectrum, каким либо образом, превратится ли он за одну ночь в жуткий Amstrad? Ничего столь ужасного не случится ни с одной машиной Синклера, которые вы будете покупать и далее со старыми логотипами и которые будут полностью аналогичны прежним продуктам. Только прибыль от этих продаж будет идти в Amstrad, который также будет отвечать за сервисное обслуживание, торговлю и прочее. Сэр Клайв очень эффектно сказал «прощай» компании, которая носит его имя и сделала его успешным и в глазах общественности.

£5 миллионов наличными

При продаже всех прав сэр Клайв получил £5 млн. наличными, а Amstrad получит имеющиеся товарные запасы и право контролировать продажи. Финансовые проблемы Синклера еще недавно мелькали в заголовках статей, а в течение последнего года пресса даже несколько раз поспешно «хоронила» того, кто в свое время был героем британских высоких технологий. Но на конференции сэр Клайв поспешно заверил журналистов, что сделка с Amstrad позволит списать все долги, которые оставались на уровне £6-7 млн. еще несколько недель назад. Вместе с тем он отрицал, что это сделка по спасению. Столкнувшись с необходимостью привлечения больших инвестиций и прямой конкуренцией других компаний с одной стороны, и возможностью продажи основного бизнеса с другой, Синклер без колебаний выбрал последнее.

Алан Сагар, несомненно, эксперт в области традиционного бизнеса и торговли, доказавший это успехом компьютеров Amstrad, которые появились только два года назад. За прошлый год Amstrad продала 750 000 машин и в настоящее время эта цифра, скорее всего, перевалила за миллион. Для сравнения, за тот же период Синклер продал 400 000 компьютеров. Почему же тогда Amstrad был заинтересован в сделке с Синклером?

Вернемся в февраль этого года, на пресс конференцию, когда сэр Клайв объявил о начале продаж ZX Spectrum 128. Тогда сделанные Синклером комментарии сбили с толку меня и других. Он жаловался, что машины Amstrad получили популярность у бизнеса, в то время как Sinclair Research прочно обосновался на рынке игр и развлечений. Это было непонятным, поскольку, если не принимать в расчет машину PCW8256, то компания Amstrad пробила себе дорогу на рынок игр и развлечений. Сейчас сэр Клайв утверждает, что идея нынешней сделки возникла не более четырех-пяти недель назад, когда Майкл Ленгдон (Michael Langdon) из Price Waterhouse, представляющий Синклера, достиг соглашения с Amstrad. Но его утверждения почти двухмесячной давности чрезвычайно похожи на доводы Алана Сагара, приведенные им в формальном объяснении причин приобретения своего конкурента по бизнесу.

Доминирование на рынке

«Мы осознаем, что компьютеры Синклера доминировали на рынке развлечений в Европе на протяжении нескольких последних лет. Мы всегда позиционировали наши компьютеры на шаг выше игрового рынка». Сагар призвал убрать квоты на японском рынке для английских компаний, предрекая в этом случае расцвет игрового бизнеса. Он видит рынок домашних развлечений весьма далеким от гибели, заявляя, что за каждым 11-ти летним, спящим и кушающим в обнимку со своим Spectrum, есть такой же десятилетний, готовый пойти в мир компьютеров. Едва ли средний владелец Spectrum хотел бы видеть себя в таком свете.

Алан Сагар распознал сезонную природу этого специфичного рынка — один из факторов, который привел Синклера к спаду. И это означает, что целью Amstrad будет увеличение выпуска продукции на рынок развлечений в течение четырех-пяти месяцев в году, в моменты наибольшего спроса. Вероятно, также будут внесены изменения в рекламный профиль Sinclair, включая телерекламу, делающие его более заметным. Планируется увеличить объем экспорта. Уже сейчас Amstrad продает 68% продукции через зарубежных дистрибьюторов, и во многих странах параллельно с Синклером. Единственным примечательным исключением является Испания, где впервые был выпущен ZX Spectrum 128, и, похоже, что будущего у этой машины нет. Сагар также сказал, что видит £139 как отправную точку в ценовой политике.

Совершенствование продукции

Другой ключевой частью стратегии Amstrad в отношении Sinclair является «усовершенствование». Алан Сагар часто использует этот термин для определения всего, начиная от контроля качества, заканчивая косметическими изменениями в дизайне. Понимая, что наибольшим преимуществом ZX Spectrum является имеющаяся программная поддержка, становится очевидными желание использовать ее на других машинах. Однако любые изменения встроенного программного обеспечения при этом невозможны. Поэтому целью выбрано именно увеличение надежности.

Синклер получил сомнительную репутацию за надежность своей продукции, в то время как для Amstrad это область, где можно собой гордиться. Алан Сагар уточнил, что сборкой машин в Великобритании будут, как и прежде, заниматься Timex, Thorn и AB Electronics, но контроль качества будет улучшен. Он также обратил внимание на устранение других возможных проблем. Его точка зрения в том, что если машина предназначена для развлечений, то задача пользователя — это только подсоединить и включить ее. Большая вероятность, что, в стиле Amstrad, появится встроенный магнитофон, но интегрировать компьютер в монитор скорее всего не будут, по словам Сагара.

Он возложил часть ответственности за жалобы со стороны производителей программ на недостаточно полное описание аппаратного обеспечения ZX Spectrum в сопроводительной документации. Это вызывает проблемы с совместимостью при выходе новых версий машин. Так случилось с версиями 2 и 3 ZX Spectrum, и, вполне вероятно, что с десяток программ откажутся работать на ZX Spectrum 128. Публика отреагировала на это неодобрением Синклера.

Большой брат?

Алан Сагар предложил решение проблемы несовместимости в виде создания организации, которая будет обеспечивать производителей программ правилами и рекомендациями и выдавать им логотип, подтверждающий совместимость с компьютером. Параллельно с этим будет проведена реклама, призывающая не покупать программы без логотипа совместимости. Остается вопрос, является ли эта идея хорошей. Пренебрежение программами, которые некорректно используют встроенное программное обеспечение и аппаратуру ZX Spectrum, это рискованный шаг по отношению к той части программистов, которая смело идет вперед, иногда совершая невозможное и создавая великолепные игры на весьма скромной машине.

Какие бы изменения не сделал Amstrad, будь то прикручивание магнитофона или «битье» по рукам тех программистов, которые не подчиняются рекомендациям, все это вряд ли будет реализовано до Рождества. Только после этого можно будет увидеть эффект первых шагов Amstrad, и, если в компьютер будет еще и добавлен порт джойстика, я думаю, мы не услышим криков ужаса даже от самых консервативных владельцев Spectrum.

Прощай, QL

Что же решено делать с другими компьютерами сэра Клайва? Sinclair QL не производится уже два или три месяца, но, несмотря на это, Amstrad будет обеспечивать все сервисное обслуживание. Плохая репутация этого компьютера, по словам Алана Сагара, не должна отразиться на его гарантии. И если этот компьютер будет перерабатываться, то в него, вероятно,  добавят дисковод. О дисках вспомнили и чуть позднее, когда Сагар рассказал об успешном продвижении игр на дисках для компьютеров Amstrad и выразил мнение, что то же самое надо сделать для ZX Spectrum. Это великолепное событие может стать концом эпохи Microdrive.

Тем временем, Sinclair Research Limited полностью оставила направление, на котором была всегда наиболее сильна. И многие люди скажут, что компания не должна была останавливать свое движение по этому курсу. Но теперь Синклер будет лишь генерировать идеи. В настоящее время исследования проводятся по многим областям, в надежде на то, что результат позволит создать отдельные компании. Наиболее важное дочернее предприятие, связанное с полупроводниковыми масштабируемыми пластинами, основано на базе Metalab и деньгах банков Barclay и Winchester, связанных с телекоммуникациями. Но сэр Клайв не рискнул рассказать слишком много о своих спонсорах. Кроме того, идея беспроводных телефонов исчезла с рынка год назад. Синклер будет также создавать рабочие группы для участия в специальных проектах, выполняемых международными компаниями.

Ящик Пандоры

По условиям подписанного соглашения, имя Sinclair будут носить новые компьютеры, принадлежащие исключительно Amstrad. Синклер продолжит работы над своим столь долгожданным портативным компьютером Pandora, который, как и другие разрабатываемые компьютеры Sinclair Research, будет предложен Amstrad на условиях отчислений с продаж. Похоже что «ящик Пандоры» когда-нибудь откроют.

Алан Сагар тем временем высказал мнение о возможности использования названия Sinclair на продукции, не являющейся компьютерами. Наверное, это название подходит для калькуляторов, но «стереосистема Sinclair Stack за £99,95, включая налоги» покажется несколько странным, хотя Hi-Fi — это именно то, с чего начинал Синклер…

Сэр Клайв отказался отвечать на вопрос, какую надпись он закажет на надгробном камне, но, так или иначе, это конец эпохи Синклера. Ему, несомненно, требовались знания в области продаж и рынков, которые есть у Amstrad. Давайте будем надеяться, что полученное имя будет использоваться бережно. Все, что происходило в последние годы на британском рынке домашних компьютеров, связано с именем Синклера, и без него это вряд ли был бы тот рынок, на котором сейчас уже доминирует Amstrad.

«Первоначально он [ZX Spectrum] планировался как компьютер для обучения, и рынок игр был скорее вторичным. Конечно же, все поменялось и пошло по иному пути, отличному от того, как все задумывалось».

Это также вызывает вопросы относительно дальнейших шагов сэра Клайва. Альтернативное предложение (выдвинутое Биллом Джеффри, управляющим директором Sinclair Research) должно было позволить продолжить выпуск компьютеров и устраняло необходимость сокращений, вовлекая в работу 95 процентов персонала. Однако цена альтернативной сделки для Синклера — это отказ от роли контролирующего акционера. История предыдущей компании, Sinclair Radionics, последовавшая за потерей Синклером в 1977 году контрольного пакета акций, показала его нежелание учитывать мнение других при принятии совместных решений и привела к развалу. Синклер словно бы запрограммирован на «шоу одного актера».

Десятилетие известности и (главным образом) удач Синклера, приведших его к рыцарству и менее вдохновляющему прозвищу «дядя Клайв» среди юных восторженных покупателей его высокотехнологичных игрушек, является главным образом результатом популярности и успеха компьютеров от ZX80 до ZX Spectrum. В то время как основной социальный вклад Синклера был сделан в развитие массового интереса к компьютерным играм, присвоение ему званий «за заслуги в компьютерном просвещении и образовании» и «человек, принесший компьютер в каждый дом» несколько искажает картину.

Компьютер QL обозначил попытку Синклера уйти от игровых компьютеров на рынок более мощных машин для дома и малого бизнеса. Но начало выпуска обернулось самыми разными проблемами. Задуманная изначально концепция доступного, портативного и по-настоящему полезного компьютера была превращена в реальность Amstrad, который выпустил менее амбициозный, но достаточно удачный компьютер для работы с текстами PCW8256. Вместе с тем, склонность Синклера к супер-технологиям привела его компанию к пустой трате времени и средств, направленных на производство плоских экранов на основе модифицированных электронно-лучевых трубок.

Развал корпорации сэра Клайва, тем не менее, не стал значительным событием в мире бизнеса, потому что тот скорее был известен как британский бизнесмен-новатор и фантазер (самое точное определение). Он ассоциировался в глазах публики с микросхемами, которые стали использоваться широко, что тоже может быть названо «высокими технологиями». Его ошибки в управлении компанией приравнивали к ошибкам британской высокотехнологичной индустрии. На самом деле талант сэра Клайва был в нахождении и адаптации оригинальных разработок для выпуска дешевых продуктов, часто имеющих сомнительный спрос (карманные телевизоры с плоскими экранами, электромобили C5) и продажей их по почте, что увеличивало прибыль и финансировало его производство. Люди часто путали его коммерческие успехи (которые могут быть измерены в величине прибыли и продвижении на рынке) с популярными мифами о трудах изобретателей в его лаборатории. Имидж «дяди Клайва» как человека-ученого — это один из элементов, который раскручивался синклеровской рекламной машиной. Мы должны базировать свои оценки сэра Клайва не только на его успехах в области развития технологий, но также на его хронических проблемах с производством и постоянных ошибках, как коммерческих, так и технических.

По комментариям одного из брокеров, цена на акции Amstrad упала вслед за объявлением о сделке с Синклером. «По городу ползают слухи о том, чего стоит застрявшее на зубах имя Синклера, — добавил он, — но в данном случае ему не удалось найти покровителя». Удачная сделка с сетью магазинов Dixons позволила компании сэра Клайва протянуть до нового года, а в апреле случилась спасительная сделка с Аланом Сагаром…

Ян Адамсоном, Ричард Кеннеди